種子在發育成新個體的起點都是胚。任何生長發育都需要營養供給，胚發育成新個體也不例外。在種子只有胚卻沒有根和葉的時候，營養由胚提供。（雙子葉植物是子葉，例如豌豆）

玉米不像豌豆一樣擁有兩片肥厚的子葉，種子在長出根之前，發育所需營養要消耗自身來獲取，玉米胚發育所需營養沒有子葉供給，只有很多的淀粉水解成單糖，即消耗胚乳，才能保證其正常長出根來。

為了保證胚有足夠的營養供給就需要胚足夠大，而具體大小由基因決定，包括種子大小，胚大小，胚乳（子葉）大小等等。

擴展資料：

胚乳的作用

胚乳在被子植物種子中是普遍存在的，甜菜、胡椒和絲蘭屬等的種子都具有發達的外胚乳。胚乳是種子集中貯藏養料的地方，占有種子的一定體積。也有成熟種子不具有胚乳的，這類種子在成長發育時，胚乳的養料被胚吸收，轉入子葉中貯存，所以成熟的種子里的胚乳不再存在。

有胚乳的種子的胚乳含量，在不同植物種類中并不相同，例如在蓖麻、水稻等種子的胚乳肥厚、占有種子的大部分體積。豆科植物如田菁種子，胚乳成為一薄層，包圍在胚的外面。蘭科、川苔草科、凌科等植物，種子在形成時不產生胚乳。

它的主要功能是為發育中的胚提供營養。在蘭科植物的種子中，胚乳只有很少幾個細胞。柳葉菜科、河苔草科和菱科植物的種子不具胚乳。

蠶豆、豌豆和菜豆等豆科植物，種子發育初期雖有胚乳，但后期完全被發育中的胚吸收消耗了，因此種子成熟時不具胚乳或者只在種皮下殘存1～2層胚乳細胞；這種無胚乳的種子，胚具有肥厚而肉質的子葉，在種子萌發時為胚提供營養。

參考資料：百度百科-胚乳

參考資料：百度百科-玉米種子