1、概念上的不同：社會救助，是指國家和社會對由于各種原因而陷入生存困境的公民，給予財物接濟和生活扶助，以保障其最低生活需要的制度。社會保險是一種為喪失勞動能力、暫時失去勞動崗位或因健康原因造成損失的人口提供收入或補償的一種社會和經濟制度。

社會保障是以國家或政府為主體，依據法律，通過國民收入的再分配，對公民在暫時或永久喪失勞動能力以及由于各種原因而導致生活困難時給予物質幫助，以保障其基本生活的制度。社會福利“是泛指解決有關‘福利’問題的各種社會方法和政策”。

2、作用不同：社會救助的目標是緩解生活困難，社會保險的目標是防勞動風險，社會保障是生活困難時給予物質幫助，以保障其基本生活的，社會福利主要指社會服務事業及設施。

3、關系不同：社會保障是一社會保障理論，它包括了社會救助、社會福利和社會保險，這三個是社會保障制度的組成部分。