蛾蠓幼蟲細長筒形，全頭型，無足，兩端氣門式或后氣門式，體12~16節，體背側多有骨化片，側腹面常有膨突幫助移動，后氣門式的氣門位于短粗管上；

體多剛毛或棒狀毛，腹端有長毛或毛刷等飾物；水生幼蟲有氣管鰓和附著用的吸盤狀。幼蟲多為腐食性或糞食性，生活在朽木爛草及土中，有些生活在下水道中，羽化后常見于室內。

短粗多毛，翅梭形呈屋脊狀斜放，似小蛾，翅上有不同色毛組成斑紋。口器短，不吸血。此亞科的種類很多而常見，成蟲經常在住宅出現，幼蟲多在下水道中繁殖。

蛾蠓成蟲除家室常見外，野外潮濕環境極常見，有的生活在白蟻巢、鼠洞、獸穴等處。水生者除污水外，也有在靜水或瀑布之下的。

蛾蠓的成蟲靜止時翅多呈屋脊狀斜覆體上或向后上方斜翹，翅多毛或鱗而似小蛾，故有蛾蚋、蛾蛉、毛蛉等名。

按“蛉”字已久用于脈翅類昆蟲，而毛蛉、蛾蛉已是脈翅目科名故不宜再用；而白蛉已然慣用就依舊之。