草本植物有草質(zhì)莖的植物。莖的地上部分在生長期終了時(shí)就枯死。植物體木質(zhì)部較不發(fā)達(dá)至不發(fā)達(dá)，莖多汁，較柔軟。按草本植物生活周期的長短，可分為：1.一年生草本(annual)在一個(gè)生長季節(jié)內(nèi)就可完成生活周期的，即當(dāng)年開花、結(jié)實(shí)后枯死的植物，如水稻、大豆、番茄等。2.二年生草本(biennial)第一年生長季（秋季）僅長營養(yǎng)器官，到第二年生長季（春季）開花、結(jié)實(shí)后枯死的植物，如冬小麥、甜菜、蠶豆等。草本植物和木本植物最顯著的區(qū)別在于他們莖的結(jié)構(gòu)，草本植物的莖為“草質(zhì)莖”，莖中密布很多相對(duì)細(xì)小的維管束，充斥維管束之間的是大量的薄壁細(xì)胞，在莖的最外層是堅(jiān)韌的機(jī)械組織。草本植物的維管束也與木本植物不同，維管束中的木質(zhì)部分布在外側(cè)而韌皮部則分布在內(nèi)側(cè)，這是與木本植物完全相反的，另外草本植物的維管束不具有形成層，不能不斷生長，因而樹會(huì)逐年變粗而草和竹子就沒有這樣的本領(lǐng)。相比于木質(zhì)莖，草質(zhì)莖是更進(jìn)化的特征3.多年生草本(perennialherb)能生活二年以上的草本植物。有些植物的地下部分為多年生，如宿根或根莖、鱗莖、塊根等變態(tài)器官，而地上部分每年死亡，待第二年春又從地下部分長出新枝，開花結(jié)實(shí),如藕、洋蔥、芋、甘薯、大麗菊等；另外有一些植物的地上和地下部分都為多年生的，經(jīng)開花、結(jié)實(shí)后，地上部分仍不枯死，并能多次結(jié)實(shí)，如萬年青、麥門冬等。草本植物中，一年生、二年生和多年生的習(xí)性，有時(shí)會(huì)隨地理緯度及栽培習(xí)慣的改變而變異，如小麥和大麥在秋播時(shí)為二年生草本，在春播時(shí)則成為一年生草本；又如棉花及蓖麻在江浙一帶為一年生草本，而在低緯度的南方可長成多年生草本。