鑒別鮑魚等級的一個重要標準是“頭數”。所謂“頭”指的是一司馬斤(約0.6公斤)里有大小均勻的鮑魚多少只,如2頭、3頭、5頭、10頭、20頭等,頭數越少意味著鮑魚的個頭越大,價格也就越貴,因此也有“有錢難買2頭鮑”之說。1頭、2頭的鮑魚屬極品,已很難見到。在眾多鮑魚中以日本網鮑頭數最少,吉品次之,禾麻體積最小,頭數也最多。?
市面所見的鮑魚,分為鮮鮑和干鮑兩種。鮮鮑色白,售價便宜。干鮑經特別曬干處理,體積縮小,售價較高。干鮑呈緋紅色,鮮味較濃郁,而鮮鮑則較為清淡。世界上制作干鮑的技術以日本為最高,且多為家族式經營。