陰歷7.15是“中元節”,俗稱鬼節、施孤、七月半,佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。
其實,中國傳統文化中,農歷七月不是“鬼月”,而是“孝月”;七月十五不是鬼節,而是緬懷與超度自己多生父母的日子,應稱作“孝子節”。這當然是受佛教的影響。
中國古人對于“七月十五”的最初概念,源自于佛教。在佛教中,七月十五是一個非常特殊的日子,它稱作“佛歡喜日”,又稱“盂蘭盆會”;當初釋迦牟尼佛的大弟子目健連尊者,就曾經在七月十五日,救出了他去世后落入餓鬼道的母親,所以后人對此日十分看重。
隨著時間的推移,中國民間出現了“力劈華山,目蓮救母”之類的神話故事,這很顯然是國人杜撰的,依據的是《佛說盂蘭盆經》。