葡萄牙人是最早與中國人接觸的西方人之一，他們對中國最初的認知，可能來自馬可波羅的《馬可波羅游記》。早在1428年，恩里克王子就見到了其兄佩德羅王子（Infante Pedro）從威尼斯帶回的這部書，它入藏于葡萄牙國王杜亞特（D. Duarte）的藏書室中，在那里，有兩部拉丁文抄本。顯然，恩里克王子從中受到了鼓舞。

雖然葡文版《馬可波羅游記》在1502年達·伽馬第二次遠航印度之前才面世，但在國王杜亞特的藏書室，人們發現有兩部拉丁文的抄本。學者考證后，認為是唐·佩德羅（D. Pedro）王子1428年訪問威尼斯和羅馬時所購。這部書無疑對其弟恩里克（D. Henrique）的航海事業帶來啟示和鼓舞。達·伽馬第二次遠航印度之前，這部書的葡文版在里斯本出版。

出版者在前言中如此評介當時的葡萄牙人對東方的認識：“想往東方的全部愿望，都是來自想要前去中國。航向遙遠的印度洋，撥旺了那片叫做中國（Syne Serica）的未知世界的向往，那就是要尋找契丹（Catayo）”雖然至此中國只是一個名稱而已，有關中國的情況也甚為含糊和不盡不實，但已為葡萄牙王室所深切關注。

整個歐洲都想了解中國，葡萄牙國王更計劃開辟一條海上航線來代替絲綢之路，把中國的商品直接運送到里斯本。1508年，唐·曼努埃爾國王派遣迭哥·塞格拉 (Diogo Lopes de Sequeira) 率領船隊前往馬六甲，并下達指令指示探聽查明秦人（Chins）的情況

葡萄牙人是西方通往印度洋和太平洋航路的開拓者。1511年，阿豐索·德·阿爾布克爾克（Afonso de Albuquerque）征服馬六甲后這個交通要津后，情況開始有所改變。馬六甲是通往中國的一個重要通道，雖然中國實施海禁，但還是常有從中國來往當地的商船，城里也住有中國商人，在這里葡萄牙人與中國人進行了更多的接觸。

葡萄牙人試圖以馬六甲為基地，沿著中國廣東、福建沿海進行海上貿易通道，但由于明朝實行封閉政策，他們只能在中國沿海的島嶼活動，難以進入中國內陸。因此，他們對中國談不上了解，對中國人的認識也很表面化，對他們而言，中國不過是一個可以進行貿易但還沒有開發的市場，他們“尋找的是能納入其市場系統的資源和商品交換”,甚至不知道這就是《馬可波羅游記》所描述的契丹。

但是，葡萄牙人收集了大量關于中國的資料，因為他們對中國有濃厚的興趣，他們無法抹掉頭腦中“富饒中國”的集體記憶。1511年，葡萄牙人打通馬六甲航線后，有機會自南海接觸到中國和中國地圖。據中國文獻記載，1514年、1517年葡萄牙人已登陸中國珠江口。

明嘉靖年間刻印的《古今形勝之圖》，大約于1574年傳入西班牙。這些因素直接影響了10年后，巴布達繪制中國地圖。在這幅圖上的中國西部畫著一個名為“Lacus”的湖泊，它實際就是明代一些地圖上的黃河源——“星宿海”，顯然巴爾布達參考了當時明代的資料。不過，巴爾布達的圖上還有一些想象的內容，如風力四輪車。

巴布達的這幅中國地圖，也是一張中國分省地圖。它標出了明朝當時15個省份中的13個省份的位置及名稱，這些省份有：廣西（QVAN CII）、廣東（CANTAM）、福建（FOQVIEM）、浙江（CHEQVIAM）、南京（NANQVII）、山東（XANTON）、京師（QVINCII）、貴州（QVICHEV）、陜西（XIAMXII）、山西（SANCII）、云南（IVNNA）、河南（HONAO）、江西（FVQVAM撫州）。

四川和湖廣則沒有標出。其中，廣西、廣東、福建、浙江、南京、山東等沿海省份的相對位置大致正確，一些港口城市和海島也標注得較為清楚，如：澳門（但誤為珠江口東岸）、廈門、寧波、海南島、臺灣島等。這幅地圖的另一貢獻是，它第一次在西文中國地圖上繪出了長城。

這幅地圖的出名，有賴于它被收入奧特里烏斯1584年出版的《世界劇場》中。奧特里烏斯這部地圖集自1570年首次出版后，大受歡迎，所以不斷印刷，也不斷增補新圖。1584年的這一版地圖集影響巨大，使后世許多關于東亞的地圖，都以此圖為模本來繪制。

比如，洪第烏斯1606年版的獨幅《中國地圖》，只是調整了此圖的方向，大部分內容承襲了巴布達的地圖。約翰·斯皮德（John Speed）1626年版《中華王國地圖》，斯皮德不僅承襲了巴布達地圖，而且豐富了圖上內容，圖上有了更多關于中國或東亞地區一些風俗習慣的介紹。就這樣——1584年——中國與世界，世界與中國就這樣聯在一起了。

擴展資料：

1300年西方已出現了《馬可·波羅游記》印本，但這個講述了大量中國故事的書中并沒有附上一幅中國地圖。西方人繪制的獨立中國地圖，是葡萄牙人打開馬六甲航道進入太平洋之后的事情——1584年安特衛普出版了西方世界第一幅單張中國地圖。

并在左下角的題花框里以“CHINAE（中國）”作為圖名，同時標出了作者的名字“Ludovico Georgio（路德維科·喬里奧）”。這個名字是作者的拉丁化的名字，當年這種名字很流行。其實，他的本名叫喬治·德·巴布達（Luiz Jorge de Barbuda）。后世的文獻中也多用他的本名，所以，這里我也采用巴布達這個名字，來介紹他和這幅中國地圖。

巴布達大約生于1564年，卒于1613年，是一位在西班牙任制圖師葡萄牙地理學家。他最著名的地圖作品，就是這個西文版的中國地圖，它是歐洲人繪制中國地圖的奠基之作。

學者們公認歐洲的中國地圖繪制史有3個里程碑：一個是1584年出版的巴布達中國地圖；一個是1655年衛匡國繪制、約翰·布勞（Joan Blaeu）出版的中國新地圖集；一個是1735年唐維勒（Jean-Baptiste Bourguignon D'Anville）按照康熙朝丈量成就繪制的中國地圖集。