水文特征和水系的區(qū)別在于水文特征指的是河水的特征，而水系是指河道的結(jié)構(gòu)。

河流水文即水情，是指河水結(jié)構(gòu)、變化等，如流量、流速、水位、汛期、水溫和冰期、含沙量等。影響河流水文變化的最重要因素是河流的補給，即水源。河流的水文特征包括：

河流水源的補給類型（雨水補給、高山冰雪融化水補給）、水量的大小、水量和水位的季節(jié)變化情況、汛期的長短及汛期出現(xiàn)的季節(jié)、河流含沙量的大小、河流有沒有結(jié)冰期、有沒有凌汛等方面的特征。

河流水系一般指集水河道的結(jié)構(gòu)而言的，河流的水系特征主要包括：

河流干流的長度、主要流向、河流流域面積的大小、河流支流的多少及支流的分布、河流水系的形狀（樹枝狀、扇狀、羽毛狀、向心狀、放射狀等）、河道比較平直還是比較彎曲、河流落差的大小等方面的特征。