祥子失去土地后流落到北平城拉車，祥子來自農村，是個破產的青年農民，勤勞、純樸、善良，保留著農村哺育他、教養他的一切，卻再也不愿意回農村去了。從農村來到城市的祥子，渴望以自己的誠實勞動買一輛屬于自己的車。

做個獨立的勞動者是祥子的志愿、希望、甚至是宗教，憑著勤勞和堅忍，他用三年的時間省吃儉用，終于實現了理想，成為自食其力的上等車夫。

但剛拉半年，車就在兵荒馬亂中被逃兵擄走，祥子失去了洋車，只牽回三匹駱駝。祥子沒有灰心，他依然倔強地從頭開始，更加克己地拉車攢錢。

《駱駝祥子》的主題思想即半殖民地、半封建的中國社會底層勞苦大眾的悲苦命運是共同的。

舊中國的軍閥勢力，為了搶奪利益而引發戰亂，人民生活困苦，處于社會底層的祥子等勞動人民的生活更加艱辛。黑暗腐敗的社會現實是造成祥子悲慘命運的根本。

《駱駝祥子》通過人力車夫“祥子”一生幾起幾落、最終沉淪的故事，揭露了半殖民地半封建的中國社會底層人民的悲苦命運。祥子的遭遇，證明了半殖民地、半封建的時代里的勞動人民想通過自己的勤勞和個人奮斗來改變處境，是根本不可能的。