金州名稱，始于金代。戰國時屬燕遼東郡。漢置沓氏縣，仍屬遼東郡。清《讀史方輿紀要》載：“沓氏城，在衛（金州）東南”。據史載及遺址考證，當在今大李家鎮大嶺城。

三國魏景初三年（公元239年）因遼東城亂，“以遼東沓縣吏民渡海居齊郡界，立新沓縣以居徙民”（新沓縣故地在今山東省淄川縣境內）。

兩晉、前燕、前秦、后燕屬平州遼東郡。后燕光始四年（404年）高句麗割據遼東，于金州地置卑沙城。

唐代屬安東都護府積利州。遼代屬東京道遼陽府。金代，襲遼制，置蘇州，屬東京路遼陽府。金皇統三年（1143年）降蘇州為化成縣。金貞佑四年（1216年）升化成縣為金州。“金州”之名自此始。金興定二年（1218年）置金州防御使。

元代，廢金州并入蓋州路，后又并入遼陽路。明代，洪武五年（1372年）置金州，屬山東布政使司。洪武八年（1375年）置金州衛，屬遼東都指揮使司。洪武二十八年（1395年）廢除州制，專行衛制。治所在今金州城。

清代，初襲明制。順治十八年（1661年）始設金州巡檢司，隸海城縣。康熙十九年（1680年）裁金州巡檢司，改設金州營。雍正五年（1727年）復設金州巡檢司，改隸復州通判。雍正十二年（1734年）裁金州巡檢司設寧海縣，隸奉天府。道光二十三年（1843年）熊岳副都統衙門移駐金州，隸盛京將軍。同年，升寧海縣為金州廳。設海防同知衙門，駐金州城西街，隸奉天府尹。

光緒二十年（1894年）日本侵占遼東半島，于金州設立軍政署，實行軍事統治。光緒二十一年（1895年）俄、德、法三國“干涉還遼”，金州廳與金州協領衙門建制恢復。

光緒二十三年（1897年）冬，沙俄艦隊侵占旅順口，在金州地區設“金州市”、“金州行政區”，屬“關東省”。民國二年（1913年）中華民國政府改金州廳為金縣，隸奉天省。民國十四年（1925年）改屬沈陽道。民國十八年（1929年）廢道制，改奉天省為遼寧省，金縣直屬遼寧省。

民國三十四年（1945年）8月22日，蘇聯紅軍進駐金州，實施軍管。同年12月16日，成立了中國共產黨領導下的金縣政府，屬旅大行政聯合辦事處。1950年12月1日，改屬旅大市人民政府。1966年3月31日，改屬遼寧省遼南專署。1969年，遼南專署撤銷，金縣復歸旅大市。1981年2月9日，旅大市人民政府改為大連市人民政府，金縣屬之。

1987年4月，國務院批準金縣撤縣改區，同年5月20日，舉行撤縣改區大會，從此，大連市金縣更名為大連市金州區。

金州區，遼寧省大連市轄區，位于遼東半島南部，大連市中部，屬低山丘陵區。1987年4月，國務院批準金縣撤縣改區，從此，大連市金縣更名為大連市金州區。至2016年金州區土地面積1352.54平方千米，戶籍人口68.2萬（2015年），轄27個街道。

金州區開放基礎雄厚，擁有“神州第一開發區”——大連經濟技術開發區、金石灘國家5A級旅游度假區、大連保稅區、大連普灣經濟區4個正局級功能區。和一個全國小街道辦事處建設試點街道”——大連市金州區炮臺街道。金州區是中國主要蘋果產區，素有“蘋果之鄉”之稱。

美國英特爾、德國大眾、日本東芝等來自世界49個國家和地區的3500多家外商投資企業進駐金州區，投資總額190多億美元。其中，世界500強企業69家。