中國的煙草專賣是在2004年1月開放的。

2004年1月，“特零證”即將取消，外煙將直接進入終端零售環節。取消特零證和逐步降低外國煙草進入中國市場的關稅，是中國加入世界貿易組織時對煙草行業所作的兩項重要承諾。

中國煙草行業實行專賣專營體制以來，在黨中央、國務院的正確領導以及地方各級黨委政府、各有關部門的大力支持下，充分發揮行業管理體制的優勢，不斷深化改革，強化專賣執法，推進科技進步，狠抓基礎管理，促進了經濟效益不斷提高。

“十二五”期間，全國煙草行業緊緊圍繞“卷煙上水平”基本方針和戰略任務，緊扣實踐改革的紅利在哪里、發展的潛力在哪里、追趕的目標在哪里等“三大課題”和提升深化改革、科學發展、控煙履約、規范管理、隊伍建設等“五個形象”，全面抓好各項工作，“卷煙上水平”主要目標順利實現。