領導力的層次可以劃分為五個級別。最初的級別關注個人的能力，隨后是團隊協作技能，第三個層次涉及管理技能，第四級則是傳統意義上的領導能力。而第五級領導力則包含了前述所有特質，并進一步融合了看似矛盾的品質：一方面是謙遜，例如，“我始終致力于確保自己能夠勝任我的職責。”另一方面則是堅定的職業意志，如毅然決然地出售所有造紙廠。第五級領導者通常不渴望成為公眾焦點，拒絕接受奉承，卻愿意犧牲個人欲望，全力以赴推動公司向更高目標邁進。這并不意味著第五級領導者缺乏自我或個人欲望。實際上，他們的抱負遠超常人——但這些都是為了公司的利益，而非個人。這一研究的意義重大：在尋找能夠繼承公司領導大任的人選時，公司董事會和高層管理人士必須努力尋找具備第五級領導力的個體。因為這將直接影響公司是否能夠成就非凡并長期保持這一狀態。忽視這一點，就可能為了短期利益而犧牲長遠發展，對包括股東在內的所有利益相關者來說，這是一種不負責任的做法。需要明確的是，盡管第五級領導力并非公司從平凡到卓越以及維持這一卓越狀態的唯一途徑，但它確實是一個關鍵要素。