猴子的種類繁多，其中包括獼猴、懶猴、蜘蛛猴、疣猴、葉猴、紅面猴、狒狒、山魈、金絲猴、黑葉猴等。獼猴主要分布在亞洲和非洲的熱帶森林，我國四川、廣東、廣西、浙江等地也有其蹤跡。它們通常居住在靠近河流的密林中，以樹上生活為主，群居生活，獼猴的身體除面部、耳廓、手掌、足掌、臂部以外，都被黃色的細毛覆蓋，兩眼向前，兩個鼻孔很接近。獼猴的手和足都能握物，適應樹上攀援和跳躍的生活，下地后常用四肢行走，有時也能用后腿直立行走，牙齒的形狀和數目與人相似，吃果實和種子，也吃鳥卵和昆蟲，口腔兩側頰部各有一囊，吃進口腔的食物，如果一時來不及細嚼，就暫時貯藏在頰囊里，留待空閑時再細嚼咽下。獼猴的大腦很發達，大腦不僅體積大，遮蓋了腦的其他部分，而且表面生有很多凹溝，因此大腦的表面積增大很多，由于大腦發達，所以獼猴的行為復雜，記憶力和模仿性很強，馬戲團常訓練獼猴表演各種動作。猴是靈長類動物，很多動作與人類動作相近，才智僅次于人和類人猿。它的腦結構也與人十分相似。猴有100多種，世界上最小的猴是厄瓜多爾、巴西和秘魯地區的一種叫做“倭狨”的猴，這種猴連尾巴在內也只有30厘米，而尾巴就占去了一半。它們以蒼蠅、蚊子、蜘蛛和飛蛾為食，因此也叫食蟲猴。世界上最大的猴是非洲的狒狒，身高90厘米到一米，體重達50多公斤。世界上最珍貴的猴是中國的金絲猴，它青面藍鼻，鼻孔朝天，肩背金光閃閃的毛發。野生的猴多喜歡群居生活，由一只體大力強的公猴擔任“猴王”，統率著全群，其他公猴當“衛士”，保衛母猴和仔猴。如狒狒在尋找食物和飲水時，都是集體行動，并由最強壯和最勇敢的雄猴組成“先鋒隊”在前頭開路。如遇到獅子或其他敵害，“先鋒隊”就沖上去搏斗，周圍樹上的狒狒則一起大聲喊叫壯威助戰。峨眉山的猴還“攔路打劫”，使游客哭笑不得。猴子經過訓練可以耍猴戲、演雜技，幫人作事。馬來西亞訓養的猴可以爬到20多米高的椰子樹上摘椰子，一只猴子一天可摘1000多個。英國人訓養的猴子可以騎著狗去放羊。日本的獸醫讓猴子當助手，幫助醫生給動物開刀。美國人訓養猴子為四肢癱瘓的人當保姆。全世界猴子的種類約有二百種，最小型的猴子是侏儒狨猴，大約高六吋、重四盎司；最大的是彩面山魈，高約三十二吋，沃斯堡動物園的一只母山魈體重為七十五磅。猴子和人一樣，同屬于動物學中的“靈長目”。靈長類動物與其他哺乳動物相比，主要特點是：四肢長并有明確分工，關節靈活而運用自如，拇指可與其他四指對握，雙手具有一定的操作功能；具有辨別色彩的能力；雙目和人類相似，長在頭部前方，具有“雙視”功能，能準確判斷距離；上下顎短，腦腔很大，大腦發達，智力較高。靈長類動物中的猿猴，廣泛分布于世界各地。若從進化程度講，可分為低、中、高三類。低等類有狐猴、指猴、嬰猴、樹熊猴、懶猴、跗猴等；中等類如狨猴、卷尾猴、有頰囊、雜食、素食的各種獼猴；高等類又稱“猿”，包括長臂猿、合趾猿、巨猿(俗稱大猩猩)等等。從體貌特征區分，有尾的叫“猴”，無尾者稱“猿”。從智力發育看，猿類具有更大的優勢。在我國境內生長分布的猴類有獼猴、金絲猴、紅面猴、毛面短尾猴、臺灣獼猴、黑葉猴、白頭葉猴等等；猿類則有黑長臂猿、白眉、白掌、白狹長臂猿、褐猿(猩猩)等。自然界的猴子機智靈敏，頑皮滑稽，模仿能力極強，有著與人類極為相近的習性。它們是馬戲團和耍猴人最得意的“明星”，還會向行人討要食物，與人戲耍，憨態可掬。猴子若經過訓練，可幫人類從事許多簡單的工作，諸如放牧，采摘果實，傳遞信件，有的甚至學會使用湯匙給臥床病人喂食，開冰箱取飲料，開關電燈等。因此，猴子得到了人類的關注、寵愛和保護。