生員和秀才的主要區別在于他們的身份和所具備的條件。

一、身份區別

生員，也稱為附生或廩生，是明清時期對地方優秀青年知識分子的稱號。他們通過初步選拔進入地方學校，成為該學校的生員，是科舉制度的初步入選者。而秀才則是通過鄉試而獲得的功名，成為最低一級的功名獲得者。

二、選拔方式及條件

生員的選拔相對較為嚴格，需要經過初步的知識考核，具備一定的學識水平方可入選。而秀才的選拔則要通過鄉試，這是科舉考試中的第一級考試，通過后即可獲得秀才功名。換句話說，所有秀才都是生員，但并非所有生員都能成為秀才。

三、職責與待遇

生員一旦入學，即享受國家廩祿，有參與上級考試的資格，并且負有教導鄉民的職責。而秀才作為功名獲得者，在地方上享有一定的社會地位和特權，如可以免除差役、可以參加更高一級的科舉考試等。

四、歷史背景與意義

在中國古代社會，生員和秀才的稱謂不僅是身份的象征，更是對知識分子能力的認可。這些稱號承載著古代中國的教育制度和科舉文化，反映了當時社會對知識和教育的重視。生員和秀才的身份，對于當時的青年知識分子來說，既是榮譽也是責任，是他們追求知識、實現抱負的重要途徑。

總的來說，生員和秀才是中國古代教育制度和科舉制度中的不同環節和稱號，代表著不同的身份、職責和榮譽。生員是地方優秀青年知識分子的代表，而秀才是通過鄉試獲得功名的知識分子。