1、北美自由貿易區（North American Free Trade Area，NAFTA）由美國、加拿大和墨西哥3國組成于1992年8月12日就《北美自由貿易協定》達成一致意見，并于同年12月17日由三國領導人分別在各自國家正式簽署。 2、1994年1月1日，協定正式生效，北美自由貿易區宣布成立。三個會員國彼此必須遵守協定規定的原則和規則，如國民待遇、最惠國待遇及程序上的透明化等來實現其宗旨，藉以消除貿易障礙。 3、成立之初，它就擁有3.6億消費者，其國民生產總值總計超過6萬億美元。可以說，北美自由貿易區是一個雄心勃勃的計劃，它力圖以自由貿易為理論基礎，以自由貿易區的形式來實現貿易、投資等方面的全面自由化，進而帶動整個北美地區的經濟貿易發展。 4、當時，許多國際經貿界人士視之為有史以來規模最大、措施最大膽的自由貿易區。尤其是對于墨西哥這樣的發展中國家來說，加入這一協定包含了各方面的機遇和風險，對其國內政治、經濟、社會等方面的影響非常深遠。