RO反滲透技術一般指反滲透。

其基本原理是：把相同體積的稀溶液（如淡水）和濃液（如海水或鹽水）分別置于一容器的兩側，中間用半透膜阻隔，稀溶液中的溶劑將自然的穿過半透膜，向濃溶液側流動，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態，此種壓力差即為滲透壓；滲透壓的大小決定于濃液的種類，濃度和溫度，與半透膜的性質無關。若在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。

與其他傳統分離工程相比，反滲透分離過程有其獨特的優勢：

（1）壓力是反滲透分離過程的主動力，不經過能量密集交換的相變，能耗低；

（2）反滲透不需要大量的沉淀劑和吸附劑，運行成本低；

（3）反滲透分離工程設計和操作簡單，建設周期短；

（4）反滲透凈化效率高，環境友好。

因此，反滲透技術在生活和工業水處理中已有廣泛應用，如海水和苦咸水淡化、醫用和工業用水的生產、純水和超純水的制備、工業廢水處理、食品加工濃縮、氣體分離等。