睡蓮喜陽光，生存在通風好的地方，這也是白天開花的熱帶和耐寒睡蓮在晚上花朵會閉合，到早上又會張開的原因。它們生存在岸邊有樹蔭的池塘，雖能開花，但生長較弱。

對土質要求不嚴，pH值6~8，均可正常生長。喜富含有機質的壤土，3~4月萌發長葉，5~8月陸續開花，每朵花開2~5天。花后結實。

10~11月莖葉枯萎。翌年春季又重新萌發。在長江流域3月下旬至4月上旬萌發，4月下旬或5月上旬孕蕾，6~8月為盛花期，生于池沼、湖泊中，一些公園的水池中常有栽培。

睡蓮對凈化水體中的總磷、總氮有明顯的作用。從睡蓮的不同生長時期來看，盛花期對水體中總磷、總氮的削減能力最強，凈化水質的能力也最強。

在進行試驗的荷花品種中，彌勒紅荷凈化水質的能力相對較強。荷花和睡蓮混合種植可以提高景觀水的凈化能力，因此建議在園林綠化中將荷花和睡蓮混栽，既能提高水體的凈化能力，又能提高景觀的藝術性。

在中國荷文化史上，盆荷這種形式出現之初只是被用于私家庭院觀賞。盆栽和池栽相結合的布置手法，提高了盆荷的觀賞價值，在園林水景和園林小品中經常出現。