小寒，是二十四節氣中的第23個節氣，也是冬季的第5個節氣。公歷1月5－7日交節。小寒，標志著季冬時節的正式開始。冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。

大寒，是二十四節氣中的最后一個節氣。同小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。在我國部分地區，大寒不如小寒冷，但在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現在大寒節氣內。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。

本來，冬至時太陽直射南回歸線，處在北半球的我國，白晝最短，黑夜最長，地面接受的光和熱最少，天氣應該最冷，但實際最冷卻在冬至后的小寒、大寒節期間，即所謂“冷在三九”。

這是因為，大寒節期間，雖然白晝比冬至節稍長些，但仍是日短夜長，太陽輻射到地面的熱量，比地面向空中散發的少，所以氣溫繼續下降，再加上此時從極地、西伯利亞、蒙古高原一帶的寒潮頻繁南下，不斷侵襲我國廣大地區，促進出現全年氣溫最低值。