1、用力不同

內家拳：內家拳是用后天力打人，其特征是局部肌肉用力很小，便可將對手輕易發出。因此，會不會發人是鑒別內家拳、外家拳的最重要的標準。而內家拳功夫愈高，愈可以在任何狀態下，用任何部位將對手發出。

外家拳：外家拳是用先天力打人，其特征是局部肌肉緊張，很少將人打飛。

2、訓練方法不同

內家拳：練氣（以意導氣，以氣引領四肢百骸）重于練筋骨皮的拳法叫做內家拳法，它的任何招式都是以用意領先，拳腳隨后,更講究以柔克剛,料敵在先。例如太極拳、形意拳、八卦掌、武當拳就是最典型的內家拳。

外家拳：練筋骨皮（先強筋壯骨，增加打擊力度和抗擊打能力）重于練氣的拳法叫做外家拳法,它更講究以力量和速度克敵，以招式為先，例如：少林拳、洪家拳法、截拳道都屬于外家拳。

3、體形不同

內家拳：有溜肩膀的、有含胸的，即使是身材最好的，也有兩個明顯特征：一是放松時胳膊上的肌肉不帶棱角，好像有一層水膘，這是經常放松局部肌肉所致；二是不管多瘦的內家拳手，腹部總是前凸，不易看到腹肌，這是經常氣沉丹田所致。

外家拳：練外家拳的拳手大多肌肉發達，棱角分明，特別是有些拳手挺胸收腹時，八塊腹肌如同搓板，煞是健美(當然也有些體形不同的)。

參考資料來源：百度百科-內家拳

參考資料來源：百度百科-外家拳