亞硝酸鹽主要指亞硝酸鈉，亞硝酸鈉為白色至淡黃色粉末或顆粒狀，味微咸，易溶于水。外觀及滋味都與食鹽相似，并在工業(yè)、建筑業(yè)中廣為使用，肉類制品中也允許作為發(fā)色劑限量使用。 由亞硝酸鹽引起食物中毒的機率較高。食入0.3～0.5克的亞硝酸鹽即可引起中毒甚至死亡。 亞硝酸鹽中毒是指由于食用硝酸鹽或亞硝酸鹽含量較高的腌制肉制品、泡菜及變質(zhì)的蔬菜可引起中毒，或者誤將工業(yè)用亞硝酸鈉作為食鹽食用而引起，也可見于飲用含有硝酸鹽或亞硝酸鹽苦井水、蒸鍋水后，亞硝酸鹽能使血液中正常攜氧的低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，因而失去攜氧能力而引起組織缺氧。 作為防腐劑而應(yīng)用在肉質(zhì)食品里的亞硝酸鹽一直被認為是致癌物，但是美國國家衛(wèi)生研究院的科學(xué)家近日卻發(fā)現(xiàn)，這種致癌物能制作成藥物，用來治療鐮狀細胞血癥和心臟病等多種疾病，這一發(fā)現(xiàn)令人瞠目結(jié)舌。100年來，科學(xué)家認為亞硝酸鹽沒有任何益處，但是今天，科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了它的價值所在。據(jù)美國全波廣播公司9月5日報道，在研究一種與亞硝酸鹽相關(guān)的化合物——氧化一氮時，馬克T格拉德溫博士和心臟病專家理查德-坎農(nóng)博士意外發(fā)現(xiàn)了亞硝酸鹽的藥用價值。氧化一氮可以擴張血管，進而增加血液流量，但無法用作藥物。不過，經(jīng)常被用作食品防腐劑的亞硝酸鹽卻有著和氧化一氮相似的功效，而且可以入藥，所以兩位科學(xué)家想到了亞硝酸鹽。隨后，科學(xué)家進行了臨床試驗。他們給健康的志愿者注入微量亞硝酸鹽，結(jié)果志愿者體內(nèi)血液流量增加了兩倍，而當(dāng)志愿者運動時，體內(nèi)的亞硝酸鹽含量馬上直線下降，說明身體正在積極使用亞硝酸鹽。所以，科學(xué)家認為，亞硝酸鹽可以用作藥物，用來治療鐮狀細胞血癥、心臟病、腦動脈瘤等和血液流量有關(guān)的疾病。對此，格拉德溫博士戲稱說，“我們等于把人體器官當(dāng)成了熱狗，加入亞硝酸鹽就相當(dāng)于加入了保護措施，保衛(wèi)心臟、肺和大腦缺氧時，細胞不會因為缺少氧氣而死亡。” 不過值得注意的是，高劑量的亞硝酸鹽還是會產(chǎn)生很大毒性。誤食了亞硝酸鹽會導(dǎo)致亞硝酸鹽類食物中毒，長期使用甚至?xí)?dǎo)致食道癌和胃癌。而且，科學(xué)家目前還缺少臨床試驗證明亞硝酸鹽可以治療心臟病等疾病。所以，科學(xué)家正在積極征集志愿者進行臨床試驗，并開始尋覓合適的藥物生產(chǎn)商負責(zé)研發(fā)亞硝酸鹽類藥物。