《百家姓》按文獻記載，成文于北宋初。原收集姓氏411個，后增補到568個，其中單姓444個，復姓124個。 《百家姓》雖稱為”百家姓“，但并非就是一百個姓。《百家姓》文中的姓氏次序也不是按姓氏人口實際排列。根據淵源出處的不同或其特征，《百家姓》中所列姓氏可以分為16種。 第一種，以祖先的圖騰崇拜物為姓氏。 有些是由圖騰演變而來的，如：熊、馬、牛、羊、龍、鳳、山、水、花、葉等。由于年代久遠，史前無據可考，到底哪些姓氏源于圖騰崇拜，已不得而知。。黃帝與蚩尤大戰于涿鹿之野，曾率領“熊、黑、貅、貔、虎”等。這些“ 熊、羆、貅、貔、虎”等可能就是圖騰氏族的名號。但這些氏族的名號究竟有哪些傳遞下來，成為其后裔的姓氏，也已難尋蛛絲。 第二種，以祖先名字中的字為姓氏。 如年，是在春秋時，周靈王有子叫“王子年夫”，年夫的后人便以其名中的“年”字為姓氏。 類似的還包括牧、終、常、孔、廉、樂、皮、高等姓氏。 第三種，以封地名和國名為姓氏。 如宋，是出自子姓，據《唐書-宰相世系表》所載， 公元前十世紀周公平定了武康叛亂之后，微子啟受封於宋國， 其子孫以原國名“宋“為氏。類似姓氏還有趙、吳、鄭、陳、衛、蔣、沈、韓、秦、許、呂、戚、謝、鄒、柏、章、蘇、潘、葛、范、彭、魯、韋、苗、任、柳等。 第四種，以職業或官職為姓氏。 如司徒，是上古時代官名，傳說堯、舜時設立，一直延續到秦漢，任此官職的后代便以官職名稱為姓。另外還包括司空、司馬等也屬于這種情況。 第五種，以山名、河名為姓氏。 如喬姓，出于有熊氏。黃帝死后，葬于橋山。黃帝的子孫中守陵的人就以陵山之名“橋”為姓氏，后人去木為“喬”。還有姜姓，出于神農氏，炎帝神農氏居住在姜水，其后代有人以河名為姓。 第六種，以住地的方位為姓氏。 如東郭，郭是指古代時城的外圍加筑的一道城墻，東郭，就是外城的東墻附近。齊桓公的后裔中有住在臨淄城東外一帶的，被稱為東郭大夫，其后人便以東郭為姓；類似還有東門，魯莊公有后代叫公子遂，字襄仲，家住曲阜城東門旁，人稱東門襄仲，其后人便以東門為姓；另外還有西門，春秋時，齊國和鄭國都有公族大夫住在都城的西門附近，人稱西門氏，其后人便以西門為姓氏。 第七種，以部落的名稱為姓氏。 如復姓呼延、慕容、宇文、尉遲、萬俟等姓氏都屬于這種情況。 第八種．以出生時的異象為姓氏。 如武姓，周乎王之子出生時掌紋呈篆文“武”，由此，周平王賜其姓為武。 第九種，以謚號為姓氏。 所謂“謚”為帝王、貴族、大臣等死后，依其生前事跡所給予的稱號。如穆姓、文姓等，齊威王之孫田文，號孟嘗君。孟嘗君避亂到魏國，死后進號文于，其后人以其謚號“文”為姓氏。另外還有康姓也屬于這種情況。 第十種，因避禍、避仇、避諱、避嫌所改的姓氏。 如桂姓、田姓等，黃子澄的后人因避禍而改姓田。 第十一種，帝王賜姓氏。 如金姓、劉姓、鄭姓等。明代太監馬三寶有功，被永樂帝賜姓為鄭，馬三寶因此改姓換名為“鄭和”。 第十二種，以數量詞、排行次序及天干地支為姓氏。 如萬姓、丙姓等。 第十三種，少數民族漢改姓氏。 如元姓。少數民族用漢姓的人物中，還有著名的李克用、李存勖父子。李克用系沙陀族首領朱耶赤心之子，曾率沙陀聞助唐擊敗黃巢長安，任河東節度使，又進封為晉王。唐末，李存勖“李”姓起兵，建后唐王朝。 第十四種，漢族人改為少數民族姓氏。 遼、夏、金、元時代，漢族人改換為少數民族姓的也很多。 第十五種，部分少數民族的姓氏。 滿族有穆昆組織，是構成滿族社會的基層血緣組織。穆昆由一個或數個家庭組成。同一個穆昆中，只有一個姓氏；同宗的幾個穆昆，則冠以幾個漢姓。如烏雅氏的五個穆昆，分別以吳、穆、包、黃、邵為姓氏；寧古塔氏的四個穆昆，以劉、寧為姓；喜塔喇氏的一支穆昆（居今新賓縣永陵鎮）以圖為姓，居盛京的穆昆以祝為姓。 壯族經父系世襲，子女隨父姓。女兒出像后，須加雙姓，即夫姓在前、父姓在后。如：其夫姓莫，其父姓羅，她便稱為“莫羅氏”。此稱，與漢族舊習俗如張王氏、李揚氏等相同。 第十六種，容易讀錯的的姓氏。 漢字有多音字及古音有變等，作為姓容易讀錯。 萬俟，音為Moqi（莫其），常有人誤讀為“萬壽”。 區，音為ōu（歐）常有人讀為“區”（qū） 黑，音為hè（賀）， 常有人誤讀為“黑”（hēi）。 蓋，音為gě（葛），常有人讀為“蓋”（gài）。 查，本是檢查、考查的意思，念chá，但作為姓氏要念zhā，武俠小說家金庸的本名便是查良鏞。 教，指傳授、教授之意時念jiāo，但作為姓氏時要念jiào。 任，本義是信任、擔任、任何之意，念rèn。作為姓氏時念rén，代表人物有老一輩革命家任弼時。 曾，指曾經、未曾之意時念céng，但作為姓氏時要念zēng。古有“唐宋八大家”之一的曾鞏、清代名臣曾國藩。 繆，本是修繕的意思，如用在“未雨綢繆”時念móu，但作為姓氏時念miào，代表人物有清末著名宮廷女畫家繆素筠。 晟，本是光明之意，念shèng，但作為姓氏時念chéng。 《百家姓》是一部記錄姓氏的文集，全文568個字，通篇采用四言體例，句句押韻，雖然它的內容沒有文理，但讀來順口，易學好記，與《三字經》《千字文》相配合，成為中國古代蒙學中的固定教材。關于《百家姓》與《三字經》、《千字文》的區別，明代理學家呂坤曾說過：“初入社學八歲以下者，先讀《三字經》以習見聞，讀《百家姓》以便日用，讀《千字文》以明義理。“