舊中國的工人他們“失了生產手段,剩下兩手,絕了發財的望,又受著帝國主義、軍閥、資產階級的極殘酷的待遇”,尤其是碼頭搬運夫和人力車夫、糞夫清道夫等都市苦力工人,他們除了雙手外,是一無所有的。
苦力工人的生活就更別提了,他們住的地方就是一個草棚,二十幾個人睡在一起,擠得“像豆腐干那樣緊”,疾病很容易傳染,當時一起住的四十多個人工人一次就病死了七八個。
她們過的是“豬一般的生活”,像泥土一般地被踐踏。即使衰弱到不能走路還被用鞭子抽著去工作,直到累得手腳像蘆柴棒一般的瘦,身體像弓一般的彎,面色像死人一般的慘。
包身工們每分鐘都有死的可能,“直到被榨完殘留在皮骨里的最后的一滴血汗為止。”
這樣直觀的描述揪住了許多人的心,所以一提到舊中國的工人,不由自主的會想到他們的痛苦。