社會意識的相對獨立性原理主要表現在以下幾個方面：1、社會意識的變化發展與社會存在的變化發展不完全同步。社會意識有時會落后于社會存在，例如封建迷信思想在某些地方仍然存在；有時社會意識也會先于社會存在，例如先進的科學理論預見并推動了社會變革。2、社會意識同經濟發展的不平衡性。經濟發達的國家社會意識不一定先進，而經濟落后的國家社會意識某些方面也可能先進。例如，18世紀的法國和19世紀的德國在經濟上落后于英國，但在社會意識方面卻領先于英國。3、社會意識的發展具有歷史繼承性。每一個時代的社會意識都與以前時代的社會意識有著內在的繼承關系。4、社會意識各種形式之間相互作用和相互影響。5、社會意識對社會存在具有能動的反作用。這是社會意識相對獨立性的突出表現。例如，科學理論可以預見并推動社會變革，先進的社會意識可以引導人們改造社會，落后的社會意識則會阻礙社會的發展。