西南大學是一座規模宏大的綜合性學府,擁有三個主要校區,分布于不同的區域。首先是北碚校區,占地廣闊,總面積約為9,626畝,建筑面積達到157.94萬平方米。榮昌校區則稍小一些,占地462畝,建筑面積大約13萬余平方米。而江北校區雖然面積較小,但也是學校整體的重要組成部分,占地124畝。
其歷史淵源深遠,可以追溯到1906年創立的川東師范學堂,經過多次更名和發展,1950年,四川省立教育學院的師范和農學相關系科與其他幾所學院合并,形成了現在的西南師范大學和西南農業大學。這兩所學院在1985年進一步發展,分別改名為現在的名字,并在此后不斷吸收合并其他教育和研究機構,如重慶輕工業職工大學、四川畜牧獸醫學院以及中國農業科學院柑桔研究所,豐富了學校的學科體系和教學資源。