當濃度為0.1mol/L的醋酸(通常與家用醋相當)溶解于水中時,其pH值為2.88。這個數值表明醋酸在水溶液中表現出一元弱酸的特性,即乙酸的羧基氫原子部分電離為氫離子,導致溶液呈現出酸性。具體來說,僅有約0.4%的醋酸分子發生解離,這與其酸度系數4.8和pKa值4.75(在25℃)相吻合。
醋酸在實際應用中扮演著多重角色。首先,它作為一種酸度調節劑和酸化劑,常用于食品加工,如腌漬、增味和作為香料。此外,醋酸的酸性特性使其成為有效的抗菌劑,能降低pH值,抑制微生物的生長。在我國,醋酸是最常用的酸味劑之一,廣泛用于復合調味料、罐頭、干酪和果凍等食品的制作中。通常,將其稀釋至4%到5%的濃度后,加入到各種調料中以增強風味。對于健康飲品而言,以食醋為酸味劑,結合天然營養成分的飲品,被稱為國際第三代飲料,頗受歡迎。