哈雷彗星，這位每76至79年回歸一次的周期性訪客，最近一次現身是在1985年底至1986年初。根據其規律，我們可以預測它的下一次造訪大約將在2061年至2062年之間。作為最知名的短周期彗星，哈雷彗星因其75或76年的周期，使得人們有機會用肉眼在地球上看見，它是僅有的幾顆能被裸眼直接觀察的彗星之一，而且對于大多數人來說，這可能是一生中僅有的兩次機會。自古以來，各國天文學家都有記錄它的出現，盡管那時并未意識到這是同一顆彗星的回歸。

哈雷彗星得名于英國天文學家愛德蒙·哈雷，他的精確測量揭示了其軌道。上一次哈雷彗星的輝煌時刻是在1986年，當時它成為第一顆被太空船近距離研究的彗星，為我們揭示了彗核結構和彗發、彗尾的形成原理。這些觀測結果證實了弗雷德·惠普提出的“臟雪球”模型，即彗星由揮發性冰（如水、二氧化碳和氨）與塵埃混合物構成。這次任務不僅證實了這個理論，還揭示了哈雷彗星表面主要由塵埃覆蓋，而非揮發性物質，只有少量的冰存在。