亨利·戈貝爾，這位1854年移民美國的德國鐘表匠，以他的創新精神，首次制成了一個實用的電燈。他利用一根置于真空玻璃瓶內的碳化竹絲，實現了長達400小時的連續亮光，盡管如此，他并未及時申請專利。

然而，約瑟夫·斯旺在1860年也研發出了碳絲電燈，但由于缺乏維持碳絲長時間工作的理想真空環境，他的進展并未立即取得突破。直到1878年，隨著英國真空技術的進步，斯旺才得以發明出在真空條件下利用碳絲通電的燈泡，并成功獲得了英國專利，他的發明點亮了英國的第一所私人住宅。

電燈，作為第二次工業革命的產物，它將電能轉化為光能，照亮我們的生活。其基本原理是電流通過高溫燈絲（如鎢絲）產生光輻射，盡管只有少量的電能轉化為光能，但它的出現徹底改變了照明方式。愛迪生的發明曾遭遇專利爭議，最終，亨利·戈貝爾的專利被確認，而愛迪生通過購買戈貝爾遺孀的專利，進一步鞏固了這一領域的地位。

在英國，斯旺與愛迪生之間的專利糾紛最終以和解收場，他們合作在1883年建立了聯合公司。斯旺的專利和股權隨后被轉讓給了愛迪生，這一系列事件塑造了現代電燈產業的格局。