計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)最本質(zhì)的功能是數(shù)據(jù)通信和資源共享。

數(shù)據(jù)通信是計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的最主要的功能之一。數(shù)據(jù)通信是依照一定的通信協(xié)議，利用數(shù)據(jù)傳輸技術(shù)在兩個(gè)終端之間傳遞數(shù)據(jù)信息的一種通信方式和通信業(yè)務(wù)。它可實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)和計(jì)算機(jī)、計(jì)算機(jī)和終端以及終端與終端之間的數(shù)據(jù)信息傳遞，是繼電報(bào)、電話業(yè)務(wù)之后的第三種最大的通信業(yè)務(wù)。

數(shù)據(jù)通信中傳遞的信息均以二進(jìn)制數(shù)據(jù)形式來表現(xiàn)，數(shù)據(jù)通信的另一個(gè)特點(diǎn)是總是與遠(yuǎn)程信息處理相聯(lián)系，是包括科學(xué)計(jì)算、過程控制、信息檢索等內(nèi)容的廣義的信息處理。資源共享是人們建立計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的主要目的之一。

計(jì)算機(jī)資源包括硬件資源、軟件資源和數(shù)據(jù)資源。硬件資源的共享可以提高設(shè)備的利用率，避免設(shè)備的重復(fù)投資，如利用計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)建立網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)；軟件資源和數(shù)據(jù)資源的共享可以充分利用已有的信息資源，減少軟件開發(fā)過程中的勞動(dòng)，避免大型數(shù)據(jù)庫的重復(fù)建設(shè)。

計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)互通階段

20世紀(jì)70年代末至90年代的第三代計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)是具有統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)并遵守國際標(biāo)準(zhǔn)的開放式和標(biāo)準(zhǔn)化的網(wǎng)絡(luò)。ARPANET興起后，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展迅猛，各大計(jì)算機(jī)公司相繼推出自己的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)及實(shí)現(xiàn)這些結(jié)構(gòu)的軟硬件產(chǎn)品。

由于沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，不同廠商的產(chǎn)品之間互聯(lián)很困難，人們迫切需要一種開放性的標(biāo)準(zhǔn)化實(shí)用網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，這樣應(yīng)運(yùn)而生了兩種國際通用的最重要的體系結(jié)構(gòu)，即TCP/IP體系結(jié)構(gòu)和國際標(biāo)準(zhǔn)化組織的OSI體系結(jié)構(gòu)。