操作系統是告訴計算機如何處理數據的一系列指令。

在計算機中，操作系統是其最基本也是最為重要的基礎性系統軟件。從計算機用戶的角度來說，計算機操作系統體現為其提供的各項服務；從程序員的角度來說，其主要是指用戶登錄的界面或者接口；如果從設計人員的角度來說，就是指各式各樣模塊和單元之間的聯系。

事實上，全新操作系統的設計和改良的關鍵工作就是對體系結構的設計，經過幾十年以來的發展，計算機操作系統已經由一開始的簡單控制循環體發展成為較為復雜的分布式操作系統，再加上計算機用戶需求的愈發多樣化，計算機操作系統已經成為既復雜而又龐大的計算機軟件系統之一。

操作系統主要包括以下幾個方面的功能

1、進程管理，其工作主要是進程調度，在單用戶單任務的情況下，處理器僅為一個用戶的一個任務所獨占，進程管理的工作十分簡單。但在多道程序或多用戶的情況下，組織多個作業或任務時，就要解決處理器的調度、分配和回收等問題。

2、存儲管理分為幾種功能，存儲分配、存儲共享、存儲保護、存儲擴張。

3、設備管理分有以下功能，設備分配、設備傳輸控制、設備獨立性。

4、文件管理，文件存儲空間的管理、目錄管理、文件操作管理、文件保護。

5、作業管理是負責處理用戶提交的任何要求。