經(jīng)濟(jì)人就是以完全追求物質(zhì)利益為目的而進(jìn)行經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的主體，人都希望以盡可能少的付出，獲得最大限度的收獲，并為此可不擇手段。 這是古典管理理論對人的看法。認(rèn)為人的一切行為都是為了最大限度滿足自己的私利，工作目的只是為了獲得經(jīng)濟(jì)報(bào)酬?！敖?jīng)濟(jì)人”是西方經(jīng)濟(jì)學(xué)者作為基本假設(shè)提出來的，因而又稱“經(jīng)濟(jì)人假設(shè)”。經(jīng)濟(jì)人"的假設(shè)，起源于享受主義哲學(xué)和英國經(jīng)濟(jì)學(xué)業(yè)家亞當(dāng)·斯的關(guān)于勞動(dòng)交換的經(jīng)濟(jì)理論。亞當(dāng)·斯密認(rèn)為：人的本性是懶惰的，必須加以鞭策；人的行為動(dòng)機(jī)源于經(jīng)濟(jì)和權(quán)力維持員工的效力和服從。美國工業(yè)心理學(xué)家麥格雷戈在他的《企業(yè)中的人性方面》提出了兩種對立的管理理論：X理論和Y理論，而X理論就是對"經(jīng)濟(jì)人"假設(shè)的概括。而在管理學(xué)當(dāng)中，經(jīng)濟(jì)人假設(shè)在一段時(shí)間內(nèi)也就是大約在20世紀(jì)初到30年代，是受到很多管理者推崇的。經(jīng)濟(jì)人假設(shè)雖然有一定的借鑒性，但是它有很大的局限性，因?yàn)樗豢紤]怎么樣去提高工人的工作效率，但并不考慮工人的思想感情和個(gè)體狀況，否定了人們的主觀能動(dòng)性，比如創(chuàng)造性，自覺性，主動(dòng)性與責(zé)任心，否認(rèn)了工人在生產(chǎn)中的地位和作用，這樣的觀點(diǎn)是不對的。它將管理者和被管理的人完全對立的起來，這樣的觀點(diǎn)從長長遠(yuǎn)來看是絕對不合適的。所以隨著時(shí)代不停的發(fā)展，各個(gè)學(xué)者也對經(jīng)濟(jì)人假設(shè)進(jìn)行了新的發(fā)展和補(bǔ)充，經(jīng)濟(jì)人假設(shè)對后面管理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了很大的作用，也是后面很多理論發(fā)展的基礎(chǔ)和引用。所以說經(jīng)濟(jì)人假設(shè)的價(jià)值是非常大的。理性行為是指一個(gè)人做事的動(dòng)機(jī)與他做事產(chǎn)生的效果相同，在做事前會充分考慮自身行為的意義和后果，它是經(jīng)濟(jì)學(xué)研究假設(shè)的前提，經(jīng)紀(jì)人假設(shè)是建立在理性人假設(shè)之上的。