首先，經濟和政治因素在改革中起了決定性作用。20世紀70年代石油危機之后，西方國家普遍出現了經濟衰退，導致各國高額的財政赤字，福利國家不堪重負，面臨一系列新的政治與社會問題，這是引發政府改革的直接原因。奧斯本和蓋布勒在《改革政府》一書中說道解決財政赤字問題有三種方法：一是限制開支和公共任務的終結；二是增加收入尤其是稅收；三是用較少的開支實現公共任務，即少花錢多辦事。而只有第三條途徑才是解決現實問題的可選擇出路，新公共管理改革正是走的這條道路。其次，經濟全球化的出現是改革的推動力。全球化趨勢加強了各個西方國家對本國經濟競爭力的高度重視；政府能力是一國綜合國力和競爭力的一中主導因素，政府如何引導和調控國民經濟，參與國際經濟競爭，促進經濟發展，成為政府面對的棘手問題。同時，傳統的管理模式已不能適應全球化時代的全方位要求，即處理國際問題已不是傳統涉外部門的專門職責，政府其他部門的參與越來越多，權責的重新劃分，能力及效率的要求也是推動現有公共部門改革的重要因素。再次，新技術革命尤其是信息革命是當代西方政府改革的一種催化劑。信息技術的快速發展為建立起靈活、高效、透明的政府創造了可能性。信息時代的來臨打破了長期以來政府對公共信息的壟斷，新通訊技術以及接觸政府信息的便利使公民及社會團體更多的更便利地接觸到公共事務并表達自己的訴求。這也要求政府對其運作過程及公民的反饋做出回應。最后，傳統的官僚體制即科層制的失效以及經濟學向政治研究領域的擴展也是西方新公共管理運動興起的動因。傳統的科層制已不能有效地適應公共事務越來越龐雜的現代社會，尤其是經濟全球化的影響使得科層制的體制僵化、效率低下、人浮于事等缺點暴露出來，這些缺點對社會、經濟、政治生活帶來諸多不良影響及阻礙，改革行政管理模式勢在必行。此外，經濟學理論對政治問題的解釋研究是新管理運動興起的另一個客觀原因。經濟學的精準有效為行政管理改革帶來示范效應，提高效率、降低交易成本、合理配置資源、執行激勵措施等經濟學手段被用來指導行政管理改革。