目前一般采用的指標是：水體中氮含量超過0.2-0.3ppm，生化需氧量大于10ppm，磷含量大于0.01-0.02ppm，pH值7-9的淡水中細菌總數每毫升超過10萬個，表征藻類數量的葉綠素-a含量大于10μmg/L。多數學者認為氮、磷等營養物質濃度升高，是藻類大量繁殖的原因，其中又以磷為關鍵因素。影響藻類生長的物理、化學和生物因素(如陽光、營養鹽類、季節變化、水溫、pH值，以及生物本身的相互關系)是極為復雜的。因此，很難預測藻類生長的趨勢，也難以定出表示富營養化的指標。 　　拓展資料富營養化(源自希臘詞匯eutrophos，“營養良好”)，或過度營養化，是指水體中礦物質和營養物質過多，導致藻類過度生長。這個現象可能導致水體缺氧。營養物質含量的增加會造成例如“藻類水華”或水體中浮游植物的大量增加的現象。富營養化通常是由含硝酸鹽或磷酸鹽的洗滌劑、肥料或污水排入水生系統引起的。富營養化最常見的原因是營養物的過量供應，其中最多的是氮或磷，這就導致水生生態系統中植物和藻類的過度生長。這些生物死亡后，細菌降解水中的生物量不斷消耗氧氣，從而造成水體缺氧。 根據烏爾曼的百科全書，“富營養化的主要限制因素是磷酸鹽。”磷的作用通常會促進植物的過度生長和腐爛，相對于其他更復雜的高等植物，更有利于簡單的藻類和浮游生物，并導致水質嚴重下降。磷是植物生存的必要營養，也是許多淡水生態系統中植物生長的限制因素。磷酸鹽緊緊地附著在土壤中，所以它主要是通過侵蝕來遷移的。一旦遷移到湖泊中，磷酸鹽在水中的萃取很慢，因此很難消除富營養化的影響。然而，許多文獻報道氮是藻類生物量積累的主要影響營養物質。