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東宮其實不是一個具體的宮殿的名字，而是一個指代宮殿的詞語。

在我們的印象中，我們都會覺得東宮是太子的住所，其實東宮除了指稱太子的住所以外，也曾指代皇太后的住處。

西漢時期，作為古代三大宮殿之一的長樂宮，后來被改為皇太后的寢宮，因為其位于未央宮以東，所以也稱為東宮。在《漢書·貢禹傳》中也有記載：“莽乃車駕至東宮，親以其書白太后。”車到了東宮，親自拜見的是太后，足以見得此處的東宮就是太后的住處。

此外清末期，咸豐帝去世以后，慈禧與慈安并稱“西太后”和“東太后”，此時的西與東并不是指兩人的宮殿方位，而指是為了區別兩人而已。

西宮常指的是古代后宮嬪妃的住處，但在古代，西宮因朝代不同所居住的人也不同。例如在故宮的宮殿示意圖中咸福宮、儲秀宮、翊坤宮和永壽宮等西六殿中曾經住著清代的各代嬪妃，所以古代時，西宮常被認為嬪妃的別稱，唐朝詩人王昌齡曾寫過一詩叫做《西宮春怨》，其中的“西宮夜靜百花香，欲卷珠簾春恨長。”一句形象地寫出了古代深宮后妃的春怨之感。

而唐代有也有特指的西宮，唐代的西宮是太極宮，本來是唐代的正宮，后來因為大明宮的修建而隱退二線，但是后來有些皇帝仍然喜歡在里面聽政議政，仍然有一定的政治地位。

而在一些古書中記載，西宮是太上皇的居所，李淵在退位給李世民后，居住在西宮太極宮，后來才又住到了大安宮。不過從太上皇李淵這個住所的改變可以看出，在一開始退位的時候，李淵還是有點權力的，不過從太極宮搬遷可以看出，李世民已經真正意義上的掌握了實權。