南朝（420年－589年），是中國(guó)歷史上四個(gè)由漢族建立的王朝統(tǒng)稱，上承東晉下啟隋朝，共歷二十四帝，計(jì)一百六十九年。

南北朝是對(duì)我國(guó)歷史上一段大分裂時(shí)期的統(tǒng)稱，具體指的是公元420年到公元589年這段時(shí)期。南北朝又分為南朝和北朝，其中南朝包括劉宋、南齊、南梁和南陳；北朝包括北魏、西魏、東魏、北齊和北周。

南北朝指的是夾在魏晉和隋朝中間的這段歷史時(shí)期，這段時(shí)期我國(guó)呈現(xiàn)出各個(gè)國(guó)家分裂割據(jù)，互相對(duì)峙的局面。

南朝宋

南朝宋（420-479年），中國(guó)南北朝時(shí)代南朝的第一個(gè)朝代，也是南朝四個(gè)朝代中存在時(shí)間最久、疆域最大、國(guó)力最強(qiáng)的朝代。共傳四世，歷經(jīng)九帝，享國(guó)60年。因國(guó)君姓劉，為與后來趙匡胤建立的宋朝相區(qū)別，故又稱為劉宋；又按五德終始之說，其為水德，故又稱水宋。

劉裕在東晉末期的亂世中趁勢(shì)崛起，先后平定孫恩、桓玄、劉毅、盧循、司馬休之等勢(shì)力，又滅桓楚、西蜀、南燕、后秦等國(guó)。不僅統(tǒng)一了中國(guó)南方，同時(shí)也收復(fù)了山東、河南、關(guān)中等地，最終代晉建宋，定都建康（今江蘇南京）。

劉宋前期，社會(huì)安定，劉裕即位前后，大力推行改革，集權(quán)中央，抑制豪強(qiáng)兼并，實(shí)施土斷，打擊豪強(qiáng)士族，整頓吏治，重用寒門，發(fā)展生產(chǎn)，輕徭薄賦，廢除苛法，親自聽訟，振興教育，策試諸州郡秀才，舉善旌賢，多次遣使訪民間疾苦，改善政治和社會(huì)狀況。

劉裕死后，宋文帝劉義隆繼續(xù)實(shí)行劉裕的治國(guó)方略，元嘉年間一片繁榮，史稱“元嘉之治”。然因文帝晚年北伐失敗致國(guó)力大損，劉宋后期，朝政混亂，帝王更迭頻繁。公元479年被權(quán)臣蕭道成取代，建立南齊，劉宋覆滅。

劉宋是魏晉南北朝中第一個(gè)由寒門庶族建立的朝代，這一時(shí)期出現(xiàn)了“寒人掌機(jī)要”的政治局面，文化上涌現(xiàn)了一批影響深遠(yuǎn)的大家，如謝靈運(yùn)、劉義慶、鮑照、裴松之、范曄、顏延之、祖沖之、何承天等，建康文學(xué)史論在此時(shí)期發(fā)展到巔峰，《世說新語》、《后漢書》、《三國(guó)志注》等名著誕生于這一時(shí)期，對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。