《楚辭·九歌》是屈原據(jù)民間祭神樂歌的再創(chuàng)作。“殤”，指未成年而死，也指死難的人。“國殤”即是為國捐軀的戰(zhàn)士。此詩即是取民間“九歌”之祭奠之意，以哀悼死難的愛國將士，追悼和禮贊為國捐軀的楚國將士的亡靈。這首詩歌是祭祀保衛(wèi)國土戰(zhàn)死的將士的祭歌，歌頌了將士的英雄氣概和壯烈的精神，對(duì)雪洗國恥寄予熱望，抒發(fā)了作者熱愛祖國的高尚感情。

樂歌分為兩節(jié)，先是描寫在一場短兵相接的戰(zhàn)斗中，楚國將士奮死抗敵的壯烈場面，繼而頌悼他們?yōu)閲柢|的高尚志節(jié)。由第一節(jié)“旌蔽日兮敵若云”一句可知，這是一場敵眾我寡的殊死戰(zhàn)斗。當(dāng)敵人來勢洶洶，沖亂楚軍的戰(zhàn)陣，欲長驅(qū)直入時(shí)，楚軍將士仍個(gè)個(gè)奮勇爭先。

但見戰(zhàn)陣中有一輛主戰(zhàn)車沖出，這輛原有四匹馬拉的大車，雖左外側(cè)的驂馬已中箭倒斃，右外側(cè)的驂馬也被砍傷，但他的主人，楚軍統(tǒng)帥仍毫無懼色，他將戰(zhàn)車的兩個(gè)輪子埋進(jìn)土里，籠住馬韁，反而舉槌擂響了進(jìn)軍的戰(zhàn)鼓。一時(shí)戰(zhàn)氣蕭殺，引得蒼天也跟著威怒起來。待殺氣散盡，戰(zhàn)場上只留下一具具尸體，靜臥荒野。

作者描寫場面、渲染氣氛的本領(lǐng)是十分高強(qiáng)的。不過十句，已將一場殊死惡戰(zhàn)，狀寫得栩栩如生，極富感染力。底下，則以飽含情感的筆觸，謳歌死難將士。有感于他們自披上戰(zhàn)甲一日起，便不再想全身而返，此一刻他們緊握兵器，安詳?shù)兀臒o怨悔地躺在那里。

他簡直不能抑止自己的情緒奔進(jìn)。他對(duì)這些將士滿懷敬愛，正如他常用美人香草指代美好的人事一樣，在詩篇中，他也同樣用一切美好的事物，來修飾筆下的人物。這批神勇的將士，操的是吳地出產(chǎn)的以鋒利聞名的戈、秦地出產(chǎn)的以強(qiáng)勁聞名的弓，披的是犀牛皮制的盔甲，拿的是有玉嵌飾的鼓槌，他們生是人杰，死為鬼雄，氣貫長虹。英名永存。