一個世紀是100年，用年份除以100得到的小數點前面的數加一就是世紀。

當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此后一年開始，例如2000年或2001年。這種奇數的紀年法來自于耶穌紀元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。

不過，有人將公元1世紀定為99年，而以后的世紀則為100年，如果按照這種定義的話，2000年則為21世紀的第一年。

年代，將一個世紀以連續的十年為階段進行劃分的叫法，通常適用于用公元紀年。每一世紀中從“……十”到“……九”的十年，如1990～1999是20世紀90年代（摘自現代漢語詞典，第六版，946頁）。

如公元前一世紀的為公元前99年到公元前1年。判定某一年在哪個世紀時,可以用一個簡單的方法，即如果這個年份是兩位數，即在1~99年間，那么這一年肯定是在公元一世紀里，如果這一年是三位數即在100~999年之間，那么把這一年的第一位數加上1，就可得到這一年所在的世紀。