歷史學家給出了觀點，“曹家被抄，完全是咎由自取，罪魁禍首就是康熙太縱容了。”要弄清這些問題，先要了解曹家跟滿清皇族的關系。曹雪芹先祖的一支在明末時遷居山海關，后被努爾哈赤俘虜，成為了包衣（奴隸），世代為奴。

這樣的家族如果沒有重大機遇，根本沒有翻身的可能。然而，康熙年幼喪母，得到了一位乳母的照顧，康熙對此終身感恩，這位乳母就是曹雪芹的曾祖母孫氏。康熙曾稱孫氏為“此吾家老人也”，可見對曹家的看重。

有了這一層關系，康熙對曹家非常信任。康熙登基后，他將江寧織造這個肥差給了曹家，還讓曹家兼任兩淮巡鹽監察御史。從康熙二年（1663年）至雍正五年（1727年）的65年之間，江寧織造這個官職，曹家擔任了58年。

康熙六下江南，有四次就住在了曹家，這是曹家最巔峰的時刻。然而，曹家無能，總結起來曹家被抄家的原因只有兩個：虧空以及曹頫的無能。曹家虧空銀兩的數額究竟有多少，后人很難算得清，尤其他們為接待康熙花錢如流水，到了瞠目結舌的地步。

康熙五十二年（1713年），曹雪芹父親曹頫在給康熙的奏折中寫道：“竊奴才父寅去年身故，荷蒙萬歲天高地厚洪恩，憐念奴才母子孤寡無依，錢糧補欠未完，特命李煦代任兩淮鹽差一年，將所得銀共五十八萬六千兩所以織造各項錢糧及代商完欠，李煦與奴才眼同具已解補清完，共五十四萬九千六百余兩。”

到了康熙五十五年，戶部核算各地財政支出時，又發現曹寅在時虧空26萬3000兩。如此驚人的虧空，曹家肯定是還不上了，康熙在位時曹家依舊能活得很瀟灑。康熙晚年吏治腐敗，所謂盛世只是虛假繁榮。

雍正是45歲登基，他接手的完全是一個爛攤子，國庫存銀就800萬兩。“戶部虧銀達數百萬”，“藩庫錢糧虧空達數十萬”，于是懲治貪官、整頓官場風氣就落到了雍正肩膀上。從“九子奪嫡”勝利那一刻起，他就決定要有一番作為，這時拿曹家殺一儆百就不足為怪了。