他既不是神，甚至連人都不是。先說說他居住的環境——斜月三星洞。在西游當中，普通人或者神仙都不會居住在這種環境，只有妖怪才會居住在洞府里面。所以很有可能他是動物修煉而成！

再結合他的實力以及對待孫悟空的方式，說明他很有可能就是馮夢龍所說的白猿神。而他之所以教孫悟空那么多技能，原因也沒有大家所想的那么復雜，也有可能只是出于對同類的教導而已。

除了這些說法以外，還有人直接否定了菩提祖師的存在，覺得此人實際上只是孫悟空心里面的師傅而已。不然以孫悟空愛炫耀的性格，絕對不可能把他的師傅隱藏的那么徹底。

從菩提老祖的能力來看：

他是一個既懂佛家又懂道家的大才，這種人物，一般都是佛道兩家的頂尖人才，甚至有可能達到佛祖境界。可當時的佛家之祖是如來，且如來身居高位，不可能專門抽出10年時間來調教孫悟空，所以菩提老祖的身份很可能是佛教中比較閑的人，經過一番排查，本文認為這個人很可能是燃燈佛祖！孫悟空從花果山到靈臺方寸山找到菩提老祖，這些事情的背后，都是燃燈佛祖在安排！

當時孫悟空大鬧天宮，作為道家的大牛，太上老君本應該及時出現阻止，然而燃燈古佛卻將太上老君給請走了，導致孫悟空把太上老君的仙丹都給偷吃了，等到太上老君回來，雖然抓住了孫悟空，但是孫悟空已經不怕太上老君的三昧真火了。