《老子》提出“以正治國，以奇用兵”，概括了政治活動和軍事活動的不同特點，后來就發展成了《孫子兵法》的“兵者，詭道也”。

［原文］

以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌諱，而民彌貧；人多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故圣人云：＂我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸。＂

［譯文］

以無為、清靜之道去治理國家，以奇巧、詭秘的辦法去用兵，以下擾害人民而治理天下。我怎么知道是這種情形呢？根據就在于此：天下的禁忌越多，而老百姓就越陷于貧窮；人民的銳利武器越多，國家就越陷于混亂。

人們的技巧越多，邪風怪事就越鬧得厲害；法令越是森嚴，盜賊就越是不斷地增加。所以有道的圣人說，我無為，人民就自我化育；我好靜，人民就自然富足；我無欲，而人民就自然淳樸。

老子說∶以正治國，以奇用兵，以無事取天下。

那么，關于＂以正治國＂這一句，說的是什么呢？句中的“正”字是關鍵，這“正”字即是指“政道”，也是指“正道”，治國必以正，此＂正＂者，乃“政道”也，即管理國家的政治措施、治理策略等；此外，此“正”者，乃“正道”也，治國之道，必須體現大中至正之道。

在先秦各家學說中，將治政理解為遵循“正道”，這幾乎成了政治共識，只是，各家對“正”的解釋不同。比如，儒家創始人孔子也說：＂政者，正也。＂《論語·顏淵》這主要強調以尊仁守禮為正；管子說：“正道捐棄，而邪事日長。”

（《管子·立政》）主張走正道，反對走歪門邪道；法家強大以法治國，而他們認為守法為正，商鞅說：“法令者，民之命也，為治之本也”，“法任而國治矣。”（《商君書·慎法》）堅持執法，國家走的才是“正道”。

而老子所講的“以正治國”與儒家不一樣，不是指尊仁守禮之“正”，而是指遵循“道”的運行規律來治理國家，即順其自然，不干預，不偏離，不過頭，不回避，順“道”而行，法自然方是“正”。