黃宗羲。“工商皆本” 最早是由明末清初的黃宗羲在《明夷待訪錄》一書中提出。

在明清時期，中國商業呈現蓬勃發展的態勢。在此背景下，著名思想家黃宗羲提出了“工商皆本”的觀點，他說：世儒不察，以工商為末，妄議抑之。夫工固圣王欲求，商人使其原出于途者，蓋皆本也。也就是說，此時商業已從“末業”變成“主業”之一了。

明代后期張居正進行改革：提出了“輕關市以厚商而利農”的“厚商”政策，說：“商不得通有無以利農，則農??；農不得力穡以資商，則商病。

故商農之勢，常若權衡……欲民用不困，莫若輕關市，以厚商而利農?！彼鞔_反對國家干預商業，反對官、商（特許商人）分利的壟斷性商品專賣制度，提出以“厚商”代替“抑商”。他所要厚待的商人不是盤剝農民的奸商，而是當時新興的城市工商業者。

到了清朝，抑商在國家最高決策層已經不再占重要位置。乾隆皇帝認為，“大概市井之事，當聽民間自為流通。一經官辦，本求有益于民，而奉行未協，轉多捍格”。意思是，商品流通這些事，讓百姓去做，國家不要管，國家一來管就會對百姓不利。可見，到了明清時期，國家已經不再完全重農抑商了。