頂層設計原本是一個系統工程學的概念，后作為中國新的政治名詞，在中央文件中出現，首見于“十二五”規劃。

其在工程學中的本義是統籌考慮項目各層次和各要素，追根溯源，統攬全局，在最高層次上尋求問題的解決之道。“頂層設計”在中共中央關于“十二五”規劃的建議中首次出現，這一新名詞進入國家新五年規劃，預示著中國改革事業進入了新的征程。

頂層戰略設計對企業意義：

到了商業領域，“頂層設計”被企業戰略規劃賦予了全新的含義，由此，“企業頂層戰略設計”應運而生，并被諸多企業管理咨詢公司納入到服務項目中。

簡單來說，“企業頂層戰略設計”就是用科學的方法論對企業未來的發展做出系統性的規劃，即按照“以終為始”的金字塔原理，基于對目標市場的理解，對用戶需求的把握，對競爭格局的認知，通過系統的分析把經營管理目標設定好，把用戶心目中理想的產品描述清楚，把實現目標的關鍵要素和主要挑戰羅列出來，把潛在的問題和風險預見到，從而根據目標去配置資源。