《灰姑娘》故事出自《格林童話》，是最為人熟知，經久不衰的童話故事。

故事主人公辛黛瑞拉是一位長得很漂亮的19歲女孩，她有一位惡毒的繼母與兩位心地不好的姐姐。她便經常受到繼母與兩位姐姐的欺負，被逼著去做粗重的工作，經常弄得全身滿是灰塵，因此被戲稱為＂灰姑娘＂。

有一天，城里的王子舉行舞會，邀請全城的女孩出席，但繼母與兩位姐姐卻不讓灰姑娘出席，還要她做很多工作，使她失望傷心。這時，有一位仙女出現了，幫助她搖身一變成為高貴的千金小姐，并將老鼠變成馬夫，南瓜變成馬車，又變了一套漂亮的衣服和一雙水晶（玻璃）鞋給灰姑娘穿上。灰姑娘很開心，趕快前往皇宮參加舞會。

仙女在她出發前提醒她，不可逗留至午夜十二點，十二點以后魔法會自動解除。灰姑娘答應了，她出席了舞會，王子一看到她便被她迷住了，立即邀她共舞。歡樂的時光過得很快，眼看就要午夜十二時了，灰姑娘不得已要馬上離開，在倉皇間留下了一只水晶鞋。

王子很傷心，于是派大臣至全國探訪，找出能穿上這只水晶鞋的女孩，盡管有后母及姐姐的阻礙，大臣仍成功的找到了灰姑娘。王子很開心，便向灰姑娘求婚，灰姑娘也答應了，兩人從此過著幸福快樂的生活。

多數學者認為，《灰姑娘》的故事源于中國：

具體來說是源于中國南方的壯族。美國《學校圖書館雜志》曾有一篇文章說到：“中國的《葉限》故事是歐洲著名的《灰姑娘》故事的基礎，西方人知道這個故事，至少比中國人晚了一千年。”（段珩：第8頁）

由于海上絲綢之路的興盛，這個故事由中國傳往世界各地，在傳播的過程中也發生了變化，比如葉限的“金履”，變成了灰姑娘的“水晶鞋”。

海上絲綢之路，“形成于秦漢，發展于魏晉，高潮于隋唐，明朝三寶太監鄭和下西洋為最后的輝煌”（段珩：第6頁），這不但是一條中西經濟聯系的紐帶，更是中西文化連接的橋梁。