葑菲一詞源自《詩·邶風·谷風》，其原意是指蔓菁和葍這類蔬菜，葉子和根都可以食用。然而，這些蔬菜的根部有時會帶有苦味，因此人們在遇到苦澀的根部時，往往會丟棄它們。后來，葑菲被用來比喻那些雖然存在不足，但仍有可取之處的人。南北朝時期，鮑照在其作品《紹古辭》中提到，即使忠孝之心純正，也難免遭遇拋棄的命運，就如同棄葑菲一般。宋代陳亮在《又與勾熙載提舉書》中也提到，人們應當像挑選蔬菜一樣，不棄其下體而采其葑菲，即不因為一個人的缺點而忽視其優點。這種態度體現了對人才的包容與尊重。至清代，葑菲的意象依舊被沿用。蒲松齡在《聊齋志異·狐妾》中描繪了一位年長者對劉姓人物說，愿其不棄葑菲，即愿意與劉姓人物結緣，接受他為自己的伴侶。這反映了葑菲不僅是一種植物的名稱，更是一種象征，象征著對人性復雜性的理解和接納。葑菲這一概念，從最初的蔬菜比喻，逐漸演化為對人的評價標準，它提醒人們在評價他人時，不應僅看表面，而應深入挖掘其內在價值。這種謙遜和包容的態度，在古代乃至現代都具有重要意義。