長江流域面臨一系列環境挑戰，從源頭到下游，問題各異且影響深遠：

上游地區主要問題包括森林覆蓋率下降和冰川融化，導致水土流失嚴重。為了改善這一狀況，采取了植樹造林的措施，構建長江中上游防護林體系，以防止進一步的土壤侵蝕。

中游地區，特別是荊江河段，地面河流易引發洪澇災害。為此，政府實施了興修水利樞紐工程的策略，旨在控制洪水，保護河岸地區。

下游地區，湖泊面積減少主要是由于圍湖造田。這種行為使得湖泊的調蓄功能減弱，湖泊如鄱陽湖和洞庭湖的生態平衡受到威脅。為解決這一問題，實施了退田還湖的政策，旨在恢復湖泊面積，保持水資源的穩定。

長江中下游平原作為重要的農業生產區，湖泊的生態健康直接影響著糧食、油料和棉花的產量。然而，過度的圍墾活動導致湖泊功能衰退，湖泊生態系統的破壞和漁業資源的受損。因此，必須通過科學的綜合調查和管理，平衡經濟發展與環境保護，以實現湖泊的多重功能，如調蓄洪水、維護生物多樣性、支持農業和旅游業等。

過去幾十年，圍湖造田的行為在長江流域造成了湖泊面積顯著縮減，湖泊的調蓄能力減弱，從而加劇了洪澇災害的風險，如1998年的洪災。因此，必須重視湖泊保護，防止類似問題的再次發生。