唯物主義，這一哲學思想體系經歷了三個主要階段的發展。首先，古代樸素唯物主義，它以自發的形式提出，認為世界的基礎是單一或幾種基本物質，如水、火、氣等。德謨克利特的原子論，是這一階段最具代表性的理論，認為萬物由不可分割的原子組成。

進入近代，形而上學唯物主義，也被稱為機械唯物主義，興起于17、18世紀的英國和法國。它建立在當時的科學和社會發展基礎上，雖然有機械力學的科學依據，但理論體系相對較為片面。

現代的高峰是辯證唯物主義，也就是馬克思主義哲學。它在實踐觀的科學支持下，實現了唯物主義與辯證法的緊密結合，形成了自然觀與歷史觀的統一，代表了真正科學、完整、徹底和實踐導向的哲學觀念。

值得注意的是，辯證唯物主義與歷史唯物主義不僅包括對自然、社會和思維規律的概括，還是馬克思主義理論體系的基石。列寧和斯大林在繼承和發展這一哲學時，分別在各自的時代背景下做出了重要貢獻。毛澤東思想則是在馬克思列寧主義與中國革命實踐相結合的過程中形成的，毛澤東的哲學思想豐富了馬克思主義的認識論和辯證法，為中國哲學的發展增添了新的內涵。