期貨是一種金融衍生工具，它的基本概念是通過當前的資金投入，購買一份對未來某個時間點商品或金融資產價格變動的承諾。簡單來說，它并非實際購買實物商品，而是對標的物（如農產品、能源、股票、債券等）的未來價格進行交易的標準化合約。

與可以直接買賣的實物商品（我們稱之為現貨）不同，期貨交易的核心是合約，而非實物。例如，你可能不會購買實際的黃金或石油，而是買入一份在未來某個時間點以特定價格交割的黃金或石油的期貨合約。金融資產如股票和債券的期貨同樣如此，它們是基于未來的金融市場價格而簽訂的交易協議。

期貨交易的目的多樣，既可以用來鎖定成本、防范價格波動的風險（即保值），也可以通過預測價格走勢進行投機，以期望在價格變動中獲利。如果你認為價格會上漲，就買入（做多），價格上漲后賣出（平倉），賺取差價；如果預期價格下跌，可以賣出（做空），價格下跌后買入（平倉），同樣獲取差價。

總的來說，期貨是一種復雜的金融工具，它允許投資者在未來市場變動中進行投機或風險管理，通過簽訂標準化合約進行交易。