當驗電器的金屬箔片張開，這是因為接觸物體帶有的同種電荷相互排斥導致的，這個角度的大小反映了物體所帶電量的多少。當用手接觸驗電器的金屬球后，箔片的運動則反映了電荷的轉移和相互作用。如果手帶正電，金屬球會感應出負電荷，箔片因為與金屬球帶異種電荷而閉合。如果驗電器原來帶正電，接觸后箔片張角增大，表明正電荷增多；相反，如果驗電器帶負電，箔片可能先減小張角，再增加，這是因為異種電荷相吸，金屬球電荷量增加，箔片電荷量變化復雜。接觸時，電子從帶電導體轉移到驗電器，移走導體后箔片會保持張開狀態。

驗電器的工作原理基于電荷的相互作用。物體接觸金屬球時，電荷的性質決定了箔片的反應。如果箔片張開且角度增大，說明物體帶正電；若張角減小或先閉合后張開，則物體帶負電。這種現象表明，同種電荷會增加電荷量，而異種電荷則會減小。因此，驗電器成為判斷電荷種類和量值的重要工具。