1978年，中國以3645億元的國內生產總值（GDP）占據了世界經濟的第九名，人均GDP僅為381元，外匯儲備為1.67億美元。這一年，中國的經濟地位在全球舞臺上相對較弱，位列美國、日本、蘇聯、西德、法國、英國、意大利、加拿大之后，而巴西、西班牙、印度、澳大利亞和墨西哥等國也在同一排名序列中。中國經濟的發展之路從那時開始，經歷了顯著的轉變和飛躍。

從1985年開始，中國逐步采用市場經濟體系的國民經濟核算體系，GDP成為了衡量經濟發展的核心指標。1992年后，中國經濟的核算體系與國際市場更為接軌，增強了可比性。從1956年的1千億元到1986年的萬億元，再到2017年的82.71萬億元，中國GDP的增長速度驚人，尤其在1998年突破1萬億美元大關后，增長速度加快，2010年更是超過了日本，躍居世界第二。

以美元折算，中國的GDP同樣顯示出強勁的增長勢頭。1972年首次突破1千億美元，1998年突破1萬億美元，到2014年更是超過了10萬億美元。這些數據清楚地展示了中國經濟發展從落后到追趕，再到全球領先的過程。