縣、區和縣級市是中國行政區劃中的不同層級，它們在級別、發展和職能上存在著明顯的差異。首先，從級別上看，縣屬于基本的縣級行政區，與縣級市和市轄區在行政級別上相當。相比之下，區則是城市的核心區域，往往與市區緊密相連，承擔著城市發展的主要責任。

在發展方面，縣通常在經濟上不如縣級市發達，而區由于城市化的推進，經濟更為活躍，第三產業發達，人口密集，服務設施完善。縣級市則以較快的城鎮化步伐，通過撤縣設市的方式，提升自身的城市地位，通常在1983年之后正式成為行政區劃的一部分。

職能上，縣的政府通常由地級市政府或行署直接管理，主要關注鄉村發展；而區的政府則負責執行廣泛的行政工作，包括經濟、社會等多個領域；縣級市的政府既要管理城區，又要協調城鄉，城市建設是其職能的重要部分。

此外，區的設立有一定的標準，如人口規模、非農業人口比例、產業結構和經濟指標等，必須達到一定門檻才能設立。總的來說，縣、區和縣級市在各自的定位和要求上有所不同，反映了中國城市化進程中的不同發展階段和管理模式。