生產過程可以分為三個關鍵階段，它們基于產量變化特征來劃分：第一階段是平均產量遞增，第二階段是平均產量遞減直至邊際產量為零，第三階段是邊際產量為負，總產量下降。廠商的理性決策主要集中在第二階段，因為在這里，盡管平均產量下降，但總產量仍在增加，且邊際產量為零，表明增加投入的邊際效益為零，這是成本最小化的理想點。

在第一階段，由于平均產量和總產量都在上升，生產者會選擇增加投入以獲取更高收益。然而，一旦進入第二階段，平均產量開始下降，此時增加投入將導致平均產量進一步減少，直至邊際產量變為零。理性的廠商會選擇在此階段繼續增加投入，直到總產量達到最大，因為雖然平均成本上升，但總成本仍會下降。而到了第三階段，由于邊際產量為負，每增加一單位投入，總產量反而會減少，因此，廠商會開始減少投入，以避免成本的進一步上升。

因此，廠商的最優決策區域在第二階段，這是根據成本函數和產量曲線的形狀來確定的。生產三階段理論以固定技術水平和可變勞動投入為基礎，通過分析總產量曲線、平均產量曲線和邊際產量曲線的關系來劃分這三個階段。每個階段都有其獨特的產量特征，如第一階段的上升趨勢，第二階段的峰點，以及第三階段的下降趨勢。